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Empresario de origen mexicano ayuda a hispanos a crear historial de crédito 9 de junio, 2010
Por Ruth E. Hernández Beltrán NUEVA YORK - Impulsado por su deseo de ayudar a la comunidad latina, como le aconsejó su padre, James Gutiérrez fundó una empresa que desde 2005 ayuda a hispanos a construir un historial de crédito en Estados Unidos, y que ahora busca expandir a otros estados. Presta y educa"Alrededor del 25 por ciento de los hispanos no tiene historial de crédito, y eso es como no tener cara en este país. Hasta para alquilar un apartamento lo requieren", comentó Gutiérrez, presidente de Progreso Financiero, que presta entre $900 y $2,500 a hispanos, a los que a su vez educan sobre la importancia del crédito. La idea de fundar esta entidad surgió mientras estudiaba administración de empresas en la universidad de Standford, tras graduarse de Yale, por su inquietud de que "los bancos no le prestan dinero a nuestra comunidad" con poco o ningún historial de crédito "y nuestra gente lo necesita para poder progresar". "Muchos latinos lo que hacen es recurrir a compañías que le dan préstamos con una tasa de interés muy alta. Se aprovechan de ellos", indicó Gutiérrez, hijo de trabajadores agrícolas, que creció en una comunidad pobre, donde conoció desde pequeño las dificultades que afrontan los latinos para tener acceso a instituciones de crédito. Con un capital de $1 millón que obtuvo de algunos inversores y de sus profesores en Standford atraídos por su propuesta, finalmente inició su empresa en California en 2005 "con la idea de tener un impacto social en la comunidad". Pero, contrario a otras instituciones con sede propia, comenzó por tener un quiosco dentro de un supermercado latino en San José, California, donde explicaban a los hispanos la importancia del crédito y la posibilidad de adquirir un préstamo por un mínimo de $900. Crecimiento rápido"Así empezamos y hoy somos una empresa con 200 empleados y 30 quioscos en supermercados y bodegas latinas y vamos a abrir en Texas", comentó con satisfacción Gutiérrez, de 32 años, durante una visita a Nueva York, una ciudad donde contempla expandir sus operaciones en 2011, así como en Florida. Explicó que la mayoría de sus clientes son mexicanos o centroamericanos, algunos establecidos en EU y otros recién llegados, con un ingreso anual entre los $25 mil y $30 mil "que quieren mejorar sus vidas". "El 35 por ciento de ellos utiliza el préstamo para crear el historial de crédito, también para reparar su coche, enviar a su familia, emergencias médicas o comenzar un pequeño negocio", comentó. Agregó que a medida que van pagando el préstamo van creando su historial de crédito, "lo que le abre puertas con los bancos". Una gran meta"Ya hemos dado 50 mil préstamos y he probado que nuestra comunidad latina paga. Nosotros reportamos su desempeño con las agencias de calificación de crédito", agregó. "La meta es servir a más de un millón de personas en EU y todavía tenemos cinco años para cumplirla", afirmó. El pasado mayo, Progreso Financiero fue certificada por el Departamento del Tesoro como una Institución Financiera de Desarrollo Comunitario (CDFI), en reconocimiento a su labor de ayudar a los prestatarios a construir su crédito, ingresar al sistema financiero formal y alcanzar sus metas. Las compañías certificadas por el CDFI proporcionan un acceso importante a los servicios financieros y a préstamos que de otro modo no estarían disponibles a través de las instituciones financieras tradicionales. |