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En la Sala "Cash", la Administración de Obama es todo oídos 19 de noviembre, 2009
Lani Hay, hija de inmigrantes vietnamitas, se retiró de la Marina de los Estados Unidos como oficial de inteligencia, y luego con su tarjeta American Express y algunos ahorros, abrió un negocio de consultoría de tecnología al servicio del gobierno federal. En 2007, sólo cuatro años después de que abriera sus puertas, Lanmark Technology creció hasta tener $ 12 millones en ingresos anuales y emplear a 100 personas.* Más tarde la recesión llegó. "Al mismo tiempo que los ingresos anuales de LMT bajaron, la línea de crédito otorgada por un banco que fue comprado por otro banco también se redujo" la Sra. Hay dijo el miércoles en una conferencia en Washington, convocada por el gobierno de Obama para hacer frente a los problemas de las pequeñas empresas han tenido en la búsqueda de capital durante la recesión. Peor aún, dijo, el banco canceló la línea de crédito justo antes de recibir un contrato de 500.000 dólares del Departamento de Defensa - y así era necesario el crédito para mantener su empresa a flote hasta que el gobierno pagara sus facturas. La historia de la Sra. Hay, que contó a un grupo de funcionarios gubernamentales, pequeñas empresas, prestamistas y asociaciones profesionales interesadas, tuvo un punto clave. "Ese banco está hoy aquí", dijo. "Yo no voy a nombrarlos, pero están aquí". El banco al que se refería la Sra. Hay es Wells Fargo, que compró Wachovia en 2008. La experiencia de la Sra. Hay sirvió para destacar un par de temas recurrentes durante día. Uno de ellos fue que el ex-los militares pueden hacer mucho dinero vendiendo cosas a sus antiguos camaradas. El otro, más relevante para el tema que nos ocupa, es que incluso las pequeñas empresas exitosas están siendo dejadas fuera del sistema financiero. Al inicio de la jornada, el secretario del Tesoro Timothy F. Geithner, el anfitrión del evento junto con el jefe de la Administración de Pequeños Negocios, Karen G. Mills, dijo que "el presidente quiere que escuchemos a las mejores ideas en el país hoy en día, para llevárselas y darle algunas opciones concretas que pueden actuar. "Cerca de 70 personas, la mayoría de los prestamistas y los defensores de un tipo u otro, y también 17 propietarios de pequeñas empresas como la Sra. Hay, asistieron al evento de seis horas, que comprendía una serie de paneles y sesiones de pequeños grupos durante el almuerzo. Un par de docenas de funcionarios del gobierno estaban. Gran parte de la discusión se centró en lo que los prestamistas necesitan para hacer más atractivos los programas de gobierno. "Como hemos visto, algunos bancos son muy reacios a venir", dijo Geithner. "Tienen miedo de venir y a ser estigmatizados por tomar ayuda del gobierno, incluso si vienen en una posición de fortaleza, no de debilidad." Aun así, advirtió, "no vamos a ser amigables con las ideas que pidan por ejemplo, "Vamos quitar de nuestro balance muchos de los riesgos que tomamos". Y no vamos a ser muy amigables con las ideas que no nos dan la confianza de que vamos a ver un cambio incremental en la provisión de crédito." Lo que más impresionó a la orden del día fue la seriedad con que los funcionarios del gobierno tomaron el evento. Por un lado, Geithner estuvo allí todo el día, a pesar de que probablemente había cuestiones más urgentes en su agenda (a pesar del hecho de que, como la administración indica, las pequeñas empresas crearon el 65 por ciento de los nuevos empleos en los últimos 15 años). Durante todo el día, el Sr. Geithner y la Sra. Mills pudieron ser vistos tomando notas en la tribuna. Este atractivo también fue expuesto en la reunión paralela a la cual asistí, que fue moderado por Tom Vilsack, el secretario de Agricultura, que había llegado de visitar una escuela con la primera dama. A lo largo de la hora, pidió a los reunidos, la mayoría micro prestamistas, cómo el gobierno podría ayudar. En algún momento, James Gutiérrez, microfinanciero de California, sugirió que el gobierno estableciera un fondo de reserva de pérdidas que podrían ser utilizados para atraer a los inversores. Connie Evans, presidente de la Asociación de la Empresa de Oportunidades, una asociación de microfinanzas, estuvo de acuerdo. Los inversionistas internacionales "apalancarán un préstamo de 20 millones de dólares de fondos pérdida hasta a cinco veces su valor, en términos de hacer disponible capital para las microfinanzas en EE.UU.", dijo. "Es una forma que podríamos conseguir poner más capital en la calle muy rápidamente". "Es algo que podemos hacer?" El Sr. Vilsack preguntó a su ayudante. "La USDA debería revisar esto". "Lo haré", contestó el ayudante. El estilo del Sr. Vilsack, contrastó con los legisladores que habían aparecido anteriormente, quienes parecían más interesados en la venta de sus propias propuestas que en recabar las ideas de la comunidad reunida. Los dirigentes de los comités de pequeños negocios, de hecho, se quedaron solamente el tiempo suficiente para dar sus discursos de bienvenida. Pero los senadores Sherrod Brown de Ohio y Mark Warner de Virginia estuvieron sentados en sus paneles de en una hora. Al final de la conferencia, la Sra. Mills y el Sr. Geithner se comprometieron a reunir las sugerencias en un informe para el presidente, que estará disponible en internet. "Mi esperanza es que vamos a ser capaces de poner en marcha la nueva ola de ideas al final del próximo año," dijo el Sr. Geithner. Después de concluida la reunión, me acerqué a la Sra. Hay para conocer su opinión. El día transcurrió más o menos como ella esperaba, dijo. "Estoy más interesada en el seguimiento. Quiero ver que tomen en cuenta nuestras sugerencias. Esperamos que algunos cambios en política, y acción, vengan de las sugerencias que hemos presentado". Ella abrió un estuche con joyas para darme su tarjeta de negocio. En la parte superior de la pila estaba una tarjeta que había recogido de David Rader, ejecutivo de banca comercial de Wells Fargo. "Simplemente me lo dio", explicó. "Él dijo, 'Llámame y voy a ver si podemos reparar la relación." *Sin duda, ayudó a que Lanmark participa como un "negocio pequeño en desventaja" en el programa 8(a) de la SBA, y que la Sra. Hay ha sido considerada un "veterano discapacitado en servicio", dos preferencias que permiten a Lanmark competir por contratos sin -oferta, o de competencia limitada. |